Los niños que tienen R. S. L. (retrasos del lenguaje) presentan un desfase significativo en la aparición o en el desarrollo de todos los niveles del lenguaje (fonológico, morfosintáctico, semántico y pragmático) y les afecta a la expresión, y en menor medida a la comprensión sin que esto se deba a un trastorno generalizado del desarrollo, ni a déficit auditivo o trastornos neurológicos. Suele afectar a más de uno de los niveles del    lenguaje, siendo la fonología y la sintaxis los más afectados.

El retraso simple se da en niños que no presentan ningún tipo de alteración intelectual, relacional, motriz o sensorial, pero que por cualquier circunstancia tardan más tiempo en alcanzar la comprensión del lenguaje y presentan por tanto, una disfunción con cierto desfase cronológico.

Este desfase cronológico se manifiesta generalmente:

A nivel de producción:

– La aparición de las primeras palabras se retrasa hasta los dos años.
– La unión de dos palabras no aparece hasta los tres años.

A nivel fonológico:

Suelen presentar:
– Patrones fonológicos incorrectos.
– Habla muy infantil, omiten consonantes y sílabas iniciales.
– La estructura de las sílabas que reproducen es simple.

A nivel Semántico:

– Vocabulario reducido a objetos del entorno.
– Problemas en la adquisición de conceptos abstractos (colores, formas y espacio-temporales).

A nivel Morfosintáctico:

– Desorden en la secuencia normal de la oración y presentan un lenguaje telegráfico.
– Escasa utilización de artículos, pronombres, plurales y alteración en la conjugación de los tiempos verbales.

A nivel Pragmático:

– Alteración de la intencionalidad comunicativa; su comunicación no tiene una finalidad en concreto. No hay intención.
– Predomina la utilización del lenguaje para: nombrar y conseguir objetos.
– Presenta dificultades para: realizar preguntas, describir objetos, relatar acontecimientos y explicarlos.
– Tendencia a compensar la expresión verbal deficiente con mímica y gestos naturales.

A nivel de comprensión:

– La comprensión verbal es mejor que la expresión en estos sujetos, no obstante, si se explora cuidadosamente su nivel de comprensión, se observan algunas alteraciones: los enunciados referentes a conceptos espaciales, temporales, cromáticos… son difícilmente comprendidos y no están integrados en su lenguaje normal.